Quand Strange Fruit parut à la fin de la guerre (1944 ; trad. Fr., Gallimard, 1948), son succès inattendu auprès du large public fut considéré par l’Amérique bien-pensante comme un scandale (le livre sera interdit dans plusieurs villes !). La critique, partagée comme jamais, dénonçait son contenu « subversif et indécent », mais portait aussi bien aux nues son audace « faulknérienne »… tandis que les lecteurs s’arrachaient cette sulfureuse histoire d’amour impossible entre un jeune Blanc et une jeune Noire, dans le Sud intolérant des années vingt.
