Les contes rassemblés dans ce volume ultime des Frères de Saint-Sérapion appartiennent aux toutes dernières années de la vie d'Hoffmann, placées sous le signe de la maladie et marquées par quelques désillusions de plus.
Le fait est que le sourire du conteur, volontiers sarcastique, se teinte parfois d'amertume. Et pourtant, aux portes de la mort, l'imagination déploie toujours aussi somptueusement ses fastes (« Signor Formica », « L'enchaînement des choses »). Comme jadis Schéhérazade, Hoffmann à la fin de ces « veillées » peut s'estimer satisfait : il aura tenu son rôle jusqu'à la dernière nuit.
