Au tout début du XIXe siècle, le comte Mario de Monteleone, cousin de Ferdinand, roi de Naples, mène en secret le combat contre les Français. En secret : tout est là. Les conjurés n’ont pas d’armes, mais ils possèdent le sentiment de leur bon droit et savent pouvoir compter sur l’allié le plus sûr : le silence.
Pièges, enlèvements, crimes, vrais et faux suicides, complots se succèdent à un rythme haletant. Dans ce roman labyrinthique, paru en volume en 1858, Paul Féval explore la genèse des terribles sociétés secrètes dont l’Italie du Sud s’est tôt fait une noire spécialité, donnant plus tard naissance à la Mafia et à la Camorra napolitaine.
Tant par le style que par l’énergie romanesque, l’auteur se révèle une fois encore l’égal du maître du roman-feuilleton : Alexandre Dumas.
