Quand ce livre parut à Londres, la critique l'égala d'emblée au fameux Typhon de Conrad. Richard Hughes, l'un des meilleurs romanciers de l'époque, aimait à raconter qu'il avait passé dix années de sa vie à rédiger les 250 pages de ce récit, description quasi clinique de la vie d'un navire pris dans la tempête. Il était lui-même convaincu que pour évoquer sans tricher le dénuement de l'homme face aux éléments déchaînés, il fallait un livre nu, dépouillé de tout artifice, de toute fausse séduction. Il y a comme une froideur janséniste dans ce texte voué d'abord à l'analyse du cheminement de la peur. Une peur que le lecteur est invité sans ménagement à partager, minute après minute. Que le récit, dès lors, le ramène ou non à bon port, peu importe. Il sait dès les premiers chapitres qu'il n'en sortira pas indemne.
Richard Hughes est l'auteur d'un autre roman où la mer et ses cruautés tiennent les premiers rôles : Cyclone à la Jamaïque, 1929 (réed. Phébus, 1994).
